Le Maar Eckfelder est une zone de protection des fouilles, c'est-à-dire qu'il est interdit de rester derrière les barrières et/ou de creuser pour trouver des fossiles de manière indépendante. Les violations seront punies ! Des informations sur les visites guidées sont disponibles au Maarmuseum Manderscheid.

Il y a environ 44 millions d'années, plusieurs éruptions en l'espace de quelques jours ont creusé dans le paysage un cratère d'un diamètre d'environ 1 000 mètres. Celui-ci s'est rempli d'eau et un lac s'est formé, d'une profondeur de 110 à 150 mètres. À cette époque, le climat mondial était en grande partie uniformément chaud, ce qui a entraîné une multiplication explosive des animaux et surtout des plantes. Les parties mortes des plantes étaient déposées sur le fond. S'y ajoutent des particules d'argile provenant de la zone environnante. Le lac s'est donc lentement envasé jusqu'à devenir un maar sec après 250 000 à 300 000 ans.

Aujourd'hui, le chaudron de 500 mètres de long ressemble à une mine à ciel ouvert en miniature, avec des marches, des chemins et des panneaux d'avertissement. Cela s'explique par les fouilles scientifiques menées à intervalles réguliers depuis 1987, coordonnées par le musée d'histoire naturelle de Mayence en collaboration avec la collection d'histoire naturelle du Land de Rhénanie-Palatinat. Jusqu'à présent, plus de 400 mètres carrés ont été fouillés. Les plus de 30 000 précieuses découvertes ont fait du plus ancien maar de l'Eifel un site de fouilles de renommée mondiale. Chaque année, les fouilles fournissent de nouvelles données sur le volcanisme dans l'Eifel, sur le changement climatique et l'évolution.

Le site est notamment devenu célèbre pour le squelette de l'"Eckfelder Urpferdchen", un cheval d'une cinquantaine de centimètres qui a probablement vécu sous nos latitudes il y a près de 45 millions d'années. Cette découverte et d'autres découvertes impressionnantes peuvent être admirées dans le cabinet Eckfeld du Maarmuseum Manderscheid.

Mais une visite des sites de fouilles fait également battre le cœur de tout paléontologue de loisir. Bien sûr, il n'est pas permis de pénétrer sur le site et de creuser soi-même, car la zone est un monument protégé depuis 1988, mais les différentes découvertes et les résultats qui en découlent sont présentés de manière passionnante aux visiteurs sur des panneaux d'information autour du maar sec. Et quand a-t-on jamais l'occasion de voir de si près un site de fossiles vieux de plusieurs millions d'années ?

Parking : Il n'est pas possible de se rendre directement au Trockenmaar en voiture. Il est recommandé de garer votre voiture sur le terrain de sport d'Eckfeld et de faire une courte randonnée de là jusqu'au site de fouilles.