Emil Frank, qui a donné son nom au célèbre institut, est né le 11 juillet 1878 à Wittlich. Il a repris en 1912 le grand magasin de textile fondé par son père Isaac en 1870 sur la place du marché de Wittlich, a combattu pour l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et est devenu en 1920 le chef de la communauté synagogale. Il était membre des pompiers volontaires et jouissait d'une grande estime au sein de la population de Wittlich. Frank ne fut pas épargné par l'appel au boycott des commerces juifs lancé par les nationaux-socialistes. Il dut abandonner son commerce et le vendre de force, échappant de justesse à la folie raciale des nationaux-socialistes en émigrant. Le 21 septembre 1941, il s'est enfui via la péninsule ibérique et Cuba vers Utica, aux États-Unis, où il est décédé le 21 juin 1954. L'homme d'affaires respecté était devenu un simple colporteur qui vendait des lacets et des brosses à chaussures aux portes dans un anglais approximatif. Depuis 1994, l'Institut Emil Frank retrace l'histoire de l'ancienne communauté juive et propose aussi bien des visites guidées que des conférences et des soirées-débats intéressantes sur des thèmes historiques, culturels et théologiques.