Emil Frank, de naamgever van het bekende instituut, werd op 11 juli 1878 in Wittlich geboren. In 1912 nam hij het door zijn vader Isaac in 1870 opgerichte textielwarenhuis op het marktplein in Wittlich over, vocht voor Duitsland in de Eerste Wereldoorlog en werd in 1920 hoofd van de synagogegemeenschap. Hij was lid van de vrijwillige brandweer en stond in hoog aanzien bij de inwoners van Wittlich. Frank bleef niet gespaard van de oproep van de nationaalsocialisten om Joodse bedrijven te boycotten. Hij werd gedwongen om zijn bedrijf op te geven en te verkopen en kon maar net ontsnappen aan de rassenmanie van de nazi's door te emigreren. Op 21 september 1941 vluchtte hij via het Iberisch schiereiland en Cuba naar Utica in de VS, waar hij op 21 juni 1954 overleed. De gerespecteerde zakenman was een eenvoudige venter geworden die in gebroken Engels schoenveters en schoenborstels aan de deur verkocht. Het Emil Frank Institute doet sinds 1994 onderzoek naar de geschiedenis van de voormalige Joodse gemeenschap en biedt rondleidingen en interessante lezingen en discussieavonden over historische, culturele en theologische onderwerpen.