De Papenkaule is een ronde vulkaankrater van 80 meter breed en 20 meter diep en is nu een waardevolle geotoop en biotoop. De Papenkaule is beroemd in de hele Eifel en is iets heel bijzonders.

Ongeveer 10.000 jaar geleden werd het lawaaierig en oncomfortabel voor de bewoners uit de steentijd die zich hadden gevestigd op het voormalige zeerif van de Gerolsteiner Dolomieten in de Buchenloch-grot. Een vulkaan brak door de kalksteenrotsen in hun directe omgeving. De Papenkaule werd gevormd - geen hoge vulkaankegel met een krater op de top, maar een depressie in het gesteente die vandaag de dag nog steeds bestaat.

Een ander soort lavastroom

De lava ontstond 300 meter ten westen van de explosieplaats in de Hagelskaule en stroomde zuidwaarts het dal van de Kyll in, in de richting van de huidige wijk Gerolstein in Sarresdorf. Deze zijwaartse beweging van de lavastroom is uniek in het UNESCO Natuur- en Geopark Vulkaaneifel en is ontstaan doordat het karstgesteente massief ondergrondse spleten heeft waardoor de stroom sintels horizontaal in plaats van verticaal aan de oppervlakte kwam.

De Papenkaule is door de aard van de bodem nooit een met water gevuld maar of kratermeer geworden. De kalksteen, die 380 miljoen jaar geleden werd gevormd door de dood van ontelbare verkalkende organismen en andere zeedieren in een subtropische ondiepe oceaan, is veel te poreus.

De holte in het rif is een habitat voor zeldzame dieren en planten die gedijen op kalkgrasland. Voor wandelaars op de Eifelsteig of op zijn partnerroute, het Felsenpfad, die genieten van hun etappe op de Gerolsteiner Dolomieten, is de plek vooral een plek om te pauzeren, diep adem te halen en rust te vinden.

De vulkaankrater Papenkaule is het hele jaar door vrij toegankelijk en is punt 33 van de Duitse Vulkaanroute.